Cuando Harry Beck diseñó
el mapa del metro de Londres en 1931 no podía imaginar que llegaría a
convertirse en una referencia para la construcción del mapa mental de la ciudad
de muchos londinenses y visitadores esporádicos. Todo ello a pesar (o quizás
precisamente por este motivo) de que el mapa se realizó con criterios
topológicos, es decir de
relaciones, proximidades y conectividad
en lugar de coordinadas geográficas y métricas. Tampoco quizás se le ocurrió a Phyllis Pearsal
pensar al impacto y difusión que tendría su “Geographer’s A-Z Map” que salió publicado inicialmente en 1936, un mapa
diseñado para la movilidad a motor más que la peatonal.
En 2004 Ken Livingston, entonces alcalde de la ciudad, decide impulsar un plan estratégico para convertir Londres en una de las “ciudades más caminables del mundo” para el 2015. Decisión que se fundamenta en el reconocimiento de que el “andar” es una actividad accesible a todos los grupos sociales sin distinción de edad, religión o cultura y que el promocionarlo aporta entre otros beneficios un incremento en el uso del transporte público, una mejora de la calidad ambiental, una mayor inclusión social y un estilo de vida más saludable. Un vínculo entre los desplazamientos peatonales en la ciudad y la salud que se reitera en todos los documentos estratégicos del plan, tanto por sus implicaciones para la mejora de la calidad del aire como para los beneficios cardiovasculares del mismo.
En 2004 Ken Livingston, entonces alcalde de la ciudad, decide impulsar un plan estratégico para convertir Londres en una de las “ciudades más caminables del mundo” para el 2015. Decisión que se fundamenta en el reconocimiento de que el “andar” es una actividad accesible a todos los grupos sociales sin distinción de edad, religión o cultura y que el promocionarlo aporta entre otros beneficios un incremento en el uso del transporte público, una mejora de la calidad ambiental, una mayor inclusión social y un estilo de vida más saludable. Un vínculo entre los desplazamientos peatonales en la ciudad y la salud que se reitera en todos los documentos estratégicos del plan, tanto por sus implicaciones para la mejora de la calidad del aire como para los beneficios cardiovasculares del mismo.
De momento no existe una versión digital del mapa accesible al público. La implantación física en el espacio urbano y su estaticidad son coherentes con una estrategia que lo que busca es favorecer la construcción de un mapa mental de la ciudad y fomentar los desplazamientos a pié. Se trata de un sistema geocéntrico adaptado (ya que la orientación del mapa sí que es acorde a la orientación del usuario, en inglés se define como un "you-are-here-map") frente a los sistemas de navegación digitales en los que domina una dimensión egocéntrica que no facilita la comprensión y memorización articulada del entorno.
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| Detalle del "finder map" |
El mapa está diseñado con
criterios que pueden llegar a facilitar la formación de un mapa mental de la ciudad, criterios
que en buena medida se pueden reconducir al trabajo del urbanista
norteamericano Kevin Lynch “La imagen de la ciudad” publicado en 1960. El
“wayfinding”, como se etiqueta en el mundo anglosajón un sistema informativo finalizado
a mejorar la orientación espacial en determinados ambientes, viene acuñado originalmente por Lynch que lo
define como el “uso consecuente y la organización de determinados indicios
sensoriales del ambiente externo” para mejorar el mapa mental y para permitirnos
“controlar” el entorno con el fin de “buscar el camino”. El alma del nuevo sistema
de wayfinding es un mapa que se
caracteriza por su gama cromática de alto contraste visual en azul y amarillo
en el que algunos hitos, normalmente edificios, se representan en 3d con el fin
de jugar el papel de los “nodos” de
Lynch, puntos estratégicos de la ciudad donde se encaminan los pasos de un
observador, o de “mojones”, es decir simplemente como puntos de referencia. Estos
elementos son fácilmente reconocibles y constituyen las referencias alrededor
de los cuales resulta más fácil construir la red de “caminos mentales” que permite articular el mapa mental de una zona. Su representación menos abstracta facilita
además la lectura del mapa por parte de personas con deficiencias cognitivas o que simplemente no tienen costumbre de interpretar mapas. Se trata de lo que en psicología ambiental viene a llamarse una "correspondencia estructural" (structural matching).El mapa aporta también información
de tipo geográfico y métrico especialmente orientada a hacer visible la
accesibilidad de los recorridos peatonales, por ello se detalla con claridad el
ancho de las aceras y se indican con precisión los pasos de peatones y la
eventual presencia de obstáculos como escaleras o pasos elevados.
En los postes
se emplean dos tipos de mapa situados a una altura comprendida entre 90 y 180
cm. Se ofrecen dos escalas diferente ambas con la orientación según la perspectiva
frontal de visión, “head up” (el norte se sigue indicando pero con una plaqueta en el suelo cerca de la base del monolito). Un primer mapa, llamado “planner map” representa un área más
amplia y en él se indica con un círculo el área alcanzable en 15 minutos andando
desde ese punto. Está pensado para fomentar los desplazamientos más largos y
hacer visibles las oportunidades de conexión entre áreas distintas de la
ciudad. Un segundo mapa más detallado,
llamado “finder map” es el que abarca un área alcanzable aprox. en 5 minutos y es
el que aporta información más detallada incluyendo aquellos detalles que son
útiles para la construcción del mapa mental de la zona en general. Se incluye
información sobre los aseos públicos para incitar a andar también a colectivos con
necesidades más específicas como ancianos y familias con niños. El mapa de
detalle se acompaña también con un directorio convencional de calles con
coordenadas que ofrece otra capa de información sobre lugares de interés. 
Los “tótems” tienen en el “lomo”
información con los números de teléfono de ayuda disponibles para el transporte
público y para obtener información más detallada de la zona. También incluyen
impresa la siguiente recomendación “Andar
para la salud. Un paseo diario de al menos 20 minutos reduce significativamente
el riesgo de enfermedades cardiacas” con el link a la página web del
departamento de transporte de la ciudad. En ella se aporta algo más de
información como por ejemplo que el andar de forma continuada e intensa a
diario puede ayudar a ralentizar los procesos de degeneración cognitiva en los
adultos, especialmente en aquellos que ya padecen de ellos como en el caso del Alzheimer,
y que permite además prevenir la aparición de diabetes tipo 2 o diabetes senil.
Las ventajas de introducir
un sistema de wayfinding urbano son bastante
evidentes aunque resulta difícil evaluar cuantitativamente su impacto. En un
trabajo publicado en 1992 que todavía es una referencia en este campo, “Wayfinding: People, Signs, and
Architecture” el arquitecto Romedi Passini, experto en psicología
ambiental, y el diseñador gráfico Paul Arthur indican entre otros beneficios del
wayfinding la posibilidad de disminuir el rechazo al
espacio minimizando la desorientación y el estrés que le deriva y así fomentar
la accesibilidad del entorno. Para que esto ocurra el diseño de las
herramientas del sistema tiene que estar pensado de acuerdo a criterios de “diseño
inclusivo” y ser distribuido en el entorno de forma que su ubicuidad en la
percepción del espacio urbano lo convierta de verdad en un instrumento fiable
de navegación.
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| Cycle Hire + totem con sistema de pago |
Actualmente, en los barrios donde se han instalado los
monolitos, (en ocasiones junto al aparcamiento y al sistema de pago de la red
de bicicletas públicas en alquiler), la red informativa es suficiente y útil
para orientarse, contribuyendo a generar “confianza espacial” incluso en zonas
no conocidas.
Las primeras evaluaciones
del sistema han dado resultados positivos sobre todo en cuanto a la percepción
de un cambio posible hábitos, es decir de promocionar los desplazamientos
peatonales frente a otros medios de transporte público y privado. Las encuestas
realizadas han demostrado que se ha incrementado el grado de confianza de la
gente en explorar el entorno urbano pero resulta todavía difícil poder
demostrar que haya una relación de causalidad con el incremento porcentual de
desplazamientos peatonales registrado en algunas áreas. Un estudio de principio
de 2010 recopiló también el resultado de encuestas y estudios específicos sobre
la accesibilidad física y espacial del
sistema mismo. Las opiniones recogidas han sido en general positivas aunque se
ha indicado como un obstáculo para alcanzar una mayor universalidad la “mono-sensorialidad”
de los mapas limitados básicamente a la percepción visiva de los usuarios.
La ambición del programa es
ser omnicomprensivo con una implantación paulatina que depende también de los
acuerdos entre cada barrio y la autoridad de transporte. Este factor junto con
el hecho de que desde su concepción se ha pensado como herramienta para
fomentar un cambio de modalidad de transporte en la ciudad lo convierten en
algo totalmente distinto de actuaciones similares pero mucho más limitadas como
aquellas que podemos encontrar en los centros históricos de varias ciudades. A
todo ello se añade el hecho de que “Legible
London” es parte integral de un más amplio programa de adaptación de la
ciudad a las necesidades de los peatones que contempla (y financia) también intervenciones
directas en el medio físico, como la remoción de barreras físicas, la
simplificación de los entornos y la “puesta a punto” de aquellas rutas
peatonales principales, las “Key Walking Routes” que contribuyen a fomentar un
salto de escala significativo en el plan de movilidad peatonal más allá de
ámbitos reducidos y locales.
Referencias
Legible London
Legible London “Yellow Book”
Legible London System Architecture
Walking London
La experiencia humana de los espacios urbanos
José Antonio Corraliza Rodríguez, Universidad Autónoma de Madrid
Áreas perceptivas en el paisaje urbano
Accesibilidad cognitiva urbana
Arthur, P., Passini,
R., Wayfinding. People, Signs, and Architecture. New York: McGraw-Hill, 1992
